Am 01.02.2024 machten sich unsere Nachwuchsspieler Eric Kunze und Finn Keuper mit der U18-Nationalmannschaft erneut auf die Reise in ein neues Baseball Abenteuer. Ziel war auch in diesem Jahr das international sehr angesehene DIBAT Turnier in Puerto Rico. Bereits die Anreise gestaltete sich nicht problemlos, da am ursprünglichen Flugtag das Personal an den Deutschen Flughäfen zu streiken begann. Der Coaching Staff um Georg Bull konnte aber auf spätere Flüge umbuchen, so dass die Spieler am Freitag tatsächlich die Reise antreten konnten.
Nach ca 24 Stunden Reisezeit kamen unsere Jungs wohlbehalten im Außengebiet der USA an. Die Eröffnungsfeier des Turniers hatte leider schon ohne das Deutsche Team stattfinden müssen, aber dennoch freuten sich alle auf die hochkarätigen Gegner, auf die man in diesem Turnier treffen würde.
Zu Beginn des Turniers musste sich unsere U18 leider mit drei Niederlagen zufrieden geben. Ob es am Jetlag lag, oder an der Tatsache, dass in Deutschland gerade Offseason ist, aber das Deutsche Team konnte sein ganzes Potential nicht wirklich aufs Feld bringen. Dennoch hat das Team gegen die internationale Konkurrenz gut mithalten können. (2:3 gegen das starke IMG Team aus den USA, 9:9 gegen Kanada (Zeit war rum und Kanada hatte mehr Hits), 8:10 gegen Aruba) und lieferte den Deutschen Fans enge und spannende Spiele.
Finn Keuper kam als Pitcher in Spiel 4 zum Einsatz. Lediglich ein paar Walks musste Finn gegen die disziplinierten Dominikaner verkraften, Hits oder gar Runs musste er jedoch nicht kassieren. Seine Defense stand solide und so half das ganze Infield dabei mit, die Läufer auf den Bases wieder zu eliminieren. Per Pick-Off an Eins und einem unerwarteten Eckenmann an Third Base konnten die Runner vom Feld geschickt werden. In seinem zweiten Wurfinning konnte Finn auch ein Strikeout für sich verbuchen. Dieses Spiel sollte den ersten Sieg für das Deutsche Team einfahren. Aufgrund der Turnierregeln war aber kein Einzug ins Halbfinale mehr möglich. Und trotz weiterem Sieg gegen Mexiko konnte das Deutsche Team dieses Turnier nur mit Rang 7 abschließen.
Eric Kunze spielte abwechselnd als Catcher oder Designated Hitter für die U18-Nationalmannschaft. In nahezu jedem Spiel gehörte er zu den schlagstärksten Athleten und konnte viele Hits sammeln. Auch hinter der Platte konnte Eric überzeugen. Dieser Einsatz sollte belohnt werden. Nach dem Turnier wurde von der Tunierleitung erstmalig ein Allstar-Team gekürt. Eric bekam an diesem Abend einen Award als „Best Catcher“ verliehen. Verdutzt nahm er den Award entgegen, während sein Team ihn lautstark bejubelte.
Die beiden Jungs sind am Sonntag wieder wohlbehalten nach Bonn zurückgekehrt. Das DIBAT Turnier war für beide Nachwuchstalente ein Ausflug in die wahre Welt des Baseballs – in ein Land, in dem Baseball “König“ ist und wo die Spieler wie „MLB Stars“ behandelt werden. Sie wurden per Polizei-Eskorte zum Stadion gebracht, die Spiele wurden live übertragen, es gab Pressekonferenzen und das Gefühl, an etwas Besonderem teilhaben zu dürfen. Mit Sicherheit werden sie diese Zeit niemals vergessen.
Untenstehend findet ihr ein paar Fotos der Fotografen des Turnierveranstalters (Facebook-Seite „Departamento de Recreación y Deportes DRD“) und der Deutschen Baseball Akademie sowie Sascha Hermann und seiner Fanclub Baseball Deutschland Seite.
